Насекомые — наиболее древний и самый многочисленный по видовому разнообразию класс живых организмов. Они отлично освоили земное, водное и воздушное пространство. Известно около двух миллионов видов насекомых — больше, чем всех других групп животных и растений вместе взятых; кроме того, ежегодно открывается около семи тысяч новых видов. Насекомые приспособились жить во всех уголках земного шара — от полярных областей до знойных пустынь, и встречаются повсюду: в высокогорьях, пресных и солоноватых водоемах, в лесах, на лугах, в почве, в стеблях растений и даже в доме человека.
Кто же такие насекомые и почему они так называются? Это всем хорошо известные бабочки, жуки, стрекозы, кузнечики, пчелы, комары, мухи, тараканы и многие другие. Тело насекомого имеет три заметно разделенные части: голову, грудь и брюшко. Все части тела поделены на сегменты, как бы насечены, отсюда и название — насекомые. У насекомых шесть ножек, одна или две пары крылышек и два усика, которые служат органами чувств — обоняния и осязания.
Каждый вид насекомых хорошо приспособился к жизни в конкретных условиях. Этим определяются особенности их внешнего вида и поведения: строение тела, окраска, способ питания и характер пищи, средство защиты от врагов… Так, например, у бабочек крылышки покрыты мелкими разноцветными чешуйками, что и обеспечивает необыкновенную красочность, а у жуков есть жесткие хитиновые надкрылья, которые выполняют защитную функцию. Одни насекомые ловко маскируются от опасности благодаря покровительственной окраске (которая сливается цветом с листьями, корой дерева, землей, цветами), другие носят свой яркий наряд специально для того, чтобы отпугивать врагов, как бы сигнализируя им: «Лучше не трогай! Я очень ядовит!» или «Не подходи! Я буду защищаться!». Одни насекомые защищаются от врагов, вырабатывая отпугивающие запахи, выстреливая едкую жидкость (жук-бомбардир, медведка), другие — производя пугающие звуки (жук осиновый скрипун, бабочка-аполлон), третьи могут ущипнуть, уколоть, ужалить (жук, клоп, оса), четвертые в случае опасности притворяются неподвижными (жуки: листоед, щелкун, долгоносик) или же изображают из себя что-то несъедобное — сухую веточку (палочник), зеленый или засохший листок (листовидка зеленая, бабочка-носатка). Пищей для насекомых служит то, что можно найти в изобилии на месте их проживания: листья, цветочная пыльца и нектар, семена, клубни, корни, грибы, разнообразные плоды, остатки растений и даже останки умерших животных.
Развитие насекомых необычно по сравнению с другими животными и проходит в четыре стадии (метаморфозы):
- яички — их откладывает взрослое насекомое;
- личинка (или гусеница) — она рождается маленькой из яичка, начинает грызть растительную пищу и расти до взрослого возраста, время от времени линяя;
- куколка (в нее превращается взрослая гусеница), которая неподвижно лежит в почве, траве, в стволе дерева или прикреплена к ветке, листку;
- взрослое насекомое — оно выходит из куколки. Весь процесс развития насекомого длится в среднем 1,5-3,5 месяца.
Наблюдения за насекомыми в природе, беседы и рассказы о них, рассматривание их изображений, работа с моделями насекомых — специальными зоологическими игрушками — ненавязчиво вовлекают детей в познание природы, вызывая яркие эмоции и разнообразные ассоциации. Все это помогает сформировать у детей 5-8 лет обобщенные представления о различных объектах и явлениях как живой, так и неживой природы, дает представление о взаимосвязи животных с окружающей средой, их зависимости от ее благополучного состояния.